건조한 날씨탓에 전국 곳곳에서 산발적으로 화재가 발생했다. 26일 현재 수도권과 강원·충청내륙·전남동부·영남 등에 건조특보가 내려진 상태다. 여기에 강원영동과 경북동해안·북동산지엔 27일까지 순간풍속 시속 55㎞(15㎧) 내외의 강풍까지 예보돼 있어 산불을 각별히 조심해야 한다.
실제로 26일 하루에 전국에서 33건의 산불이 발생했다. 강원도 양양을 비롯해 경북 고령, 경남 고성 등지에서 산불이 발생했고, 경기도 화성에 위치한 화장품 공장과 전북 김제 야적장에서 큰 불이 났다. 대기가 건조하기 때문에 한번 불이 발생하면 순식간에 번질 위험이 크다.
특히 영상권 기온을 회복하는 3월에는 대기가 더욱 건조해져서 산불위험성이 연중 가장 높은 시기다. 산림청, 기상청, 국립산림과학원 등에 따르면 올 2월 산불위험지수는 평균 35정도였다. 하지만 3월에는 기압의 배치가 남고북저 형태로 나타나면서 대형산불의 주범인 '양간지풍'이 불어올 것으로 예측되고 있다. 양간지풍이란 양양군과 고성(간성)군 사이에 부는 고온건조한 강풍이다.
동해안 일대는 평년보다 강수량이 더 적어, 현재 산림 대부분이 바짝 말라있어서 산불 위험이 더 커진 상황이다. 지난달 강원지역의 강수량은 15.7㎜로 평년 28.7㎜의 절반 수준밖에 안됐고, 강수일수도 6.1일로 평년보다 적었다. 특히 영동지역은 18.1㎜로 평년의 절반에도 미치지 못하고 있다.
지난 2022년 3월 서울 면적의 3분의 1을 잿더미로 만든 동해안 산불도 심각한 겨울가뭄 탓에 바싹 마른 나무와 토양이 불쏘시개 역할을 하면서 피해를 더 키웠다. 지구온난화로 기온이 상승하면 북반구 지역의 봄철 강수 빈도가 줄어들어 봄철 산불위험이 갈수록 더 커지고 있다는 미국 오하이오주립대학의 연구결과도 있다.
26일 국립산림과학원 관계자는 뉴스트리와의 통화에서 "올봄은 건조한 날씨와 높은 기온으로 산불 발생 위험이 클 것으로 예상된다"면서 "올해 3월이 최근 10년 사이에 산불 위험이 가장 높을 것"이라고 예측했다.
산불 등 봄철 화재 원인의 52.6%는 부주의로 발생하기 때문에 담배꽁초 처리, 음식물 조리시 화재예방 수칙을 철저히 지킬 필요가 있다. 특히 산행 등 야외활동시 더욱 주의를 기울여야 한다. 한순간 방심이 엄청난 피해를 초래할 수 있기 때문이다.
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