年 580억톤 녹아…해수면 상승의 5%
유네스코 세계자연유산 50곳에 걸친 빙하의 3분의 1이 사라질 위기에 처해있다.
3일(현지시간) 유네스코와 세계자연보전연맹(ICUN)은 이같은 내용을 담은 보고서 '세계유산 등재 빙하들: 기후변화의 파수꾼'을 공개했다. 보고서에 따르면 2050년까지 지구기온 상승폭을 1.5°C로 억제하더라도 이탈리아 돌로미티 산맥, 탄자니아 킬리만자로 산, 미국 옐로스톤 국립공원 등의 빙하는 여전히 사라져버릴 전망이다.
현재 유네스코에 등재된 세계자연유산 가운데 50곳에는 1만8600여개의 빙하가 존재한다. 에베레스트 산의 가장 높은 빙하와 알래스카의 가장 넓은 빙하를 아우르는 이들 빙하의 면적은 총 6만6000㎢로 지구 전체 빙하면적의 10%를 차지한다.
하지만 온실가스 배출로 인한 지구온난화로 해당 빙하들은 2000년부터 해마다 더 빠른 속도로 후퇴하고 있다. 매년 세계자연유산 50곳에서 프랑스와 스페인의 연간 물 이용량과 맞먹는 580억톤의 얼음이 녹아내리고 있고, 이때 바다로 흘러들어간 빙하수는 전체 해수면 상승의 5%를 기여하고 있다.
보고서는 2050년까지 기온 상승폭을 1.5°C 이하로 급격하게 줄이지 않는 한 이들 빙하를 구할 길은 없다고 경고했다. 특히 2050년에 이르면 케냐의 킬리만자로 산 빙하를 포함해 아프리카 대륙에 위치한 빙하 전부가 소멸될 가능성이 매우 높다.
빙하가 소멸되면 빙하를 삶의 터전으로 삼아 살아가는 동물들은 물론 인간에게도 영향을 미친다. 현재 전세계 인구의 절반은 직·간접적으로 빙하수를 받아 가정용수를 충당하고 있고, 이밖에도 농업용수, 수력발전 등에도 쓰이는 경우가 많아 빙하는 물안보와 식량안보 차원에서도 중요한 역할을 한다.
브루노 오버레이(Bruno Oberle) ICUN 사무총장은 "빙하가 빠르게 녹을 경우 수백만명이 물부족에 직면하게 될 것이고, 홍수, 해수면 상승과 같은 자연재해에 취약해지면서 또 다른 수백만명의 이재민이 발생할 것"이라고 우려했다.
이번 보고서는 오는 6일 이집트에서 개최 예정인 제27차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP27)에서 가속화하는 해빙 속도에 대안을 위한 근거자료로 활용될 예정이다.
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