최근들어 ESG 경영의 핵심이슈로 부상하고 있는 이슈를 꼽으라면 '생물다양성'이다. 생물다양성은 생명체와 생태계의 다양성을 뜻한다. 생물학 이슈로 볼법한 생물다양성이 기업 경영의 주요 현안으로 부각된 데는 크게 세 가지 이유가 있다. 첫째 무분별한 개발 등으로 멸종 동식물이 크게 늘어나는 등 자연이 무너지고 있다. 둘째, 비상등이 켜진 자연에 경제와 기업이 크게 의존하고 있다. 실제로 세계 국내총생산량(GDP)의 자연 의존도는 55%에 달한다. 셋째, 그 결과 생물다양성 손실이 기업과 금융기관에 중요한 리스크가 되고 있다. 글로벌 증권거래소 19곳의 상장기업 시가총액의 절반 이상이 자연자본 손실에 따른 위험에 노출돼 있는 것으로 PwC 조사결과 나타났다. 또 각국 중앙은행과 금융기관들은 생물다양성을 금융시스템을 위협할 만한 리스크로 간주하고 있다.
그런 만큼 제도와 시장 측면에서 생물다양성에 대한 대응 수준이 높아지고 있다. 먼저 제도적 움직임을 살펴보면, 2022년 12월 캐나다 몬트리올에서 열린 제15차 생물다양성협약 당사국총회(COP15)에서 글로벌 생물다양성 프레임워크(GBF)가 채택됐다. GBF는 2030년까지 '30×30', 즉 육상과 해상의 각각 30%를 보전·관리한다는 것 등을 주요 내용으로 하고 있다. 이어 지난해 9월에는 자연자본 공시 기준인 TNFD 최종안이 발표됐다. 지난달에는 글로벌 공시 표준을 정하는 ISSB(국제지속가능성기준위원회)가 생물다양성과 관련된 리스크 및 기회를 공시하는 방안에 대한 연구에 착수할 방침임을 밝혔다. 생물다양성 공시를 개선하라는 투자자의 요구가 커지고 있는데 따른 조치다. 이뿐만이 아니다. 국내에서도 환경부 주도로 '자연자본 공시협의체'가 결성됐다. 생태우수지역을 현재 육상의 17.3%에서 30%로, 해상의 1.8%에서 30%로 각각 확대하는 것을 골자로 하는 제5차 국가생물다양성전략도 나왔다.
이같이 생물다양성 관련 제도가 잇따르고 있는 가운데 시장의 발걸음도 빨라지고 있다. 한 설문조사 결과를 보면, 기관투자자의 63%가 투자에 대한 의사결정을 할 때 자연을 고려하고 있는 것으로 나타났다. 자산운용사의 47%도 생물다양성을 ESG 상위 3개 이슈 중 하나로 보고 있는데 이 응답 비율은 2022년의 16%보다 대폭 상승한 것이다. 자연자본 공시(TNFD)에 대한 기업의 입장도 적극성을 띠고 있다. TNFD가 지난해 여름에 실시한 조사 결과 36개국에 본사를 둔 239개 기업 가운데 70%가 2025년이나 더 이른 시기에 TNFD 공시에 나설 계획임을 밝혔다. 지난 1월에 열린 세계경제포럼(WEF)에서도 320개 기업과 금융기관이 이르면 2024년, 늦어도 2025년까지 TFND 공시를 하겠다고 선언했다. 이밖에 자본시장에서는 S&P가 생물다양성 대표지수를 내놓았으며 생물다양성 펀드도 출시되고 있다.
이런 상황에서 생물다양성을 고려하는 국내 기업의 현주소는 어느 정도일까? 제도와 시장 분위기가 성숙해가고 있는 글로벌 무대와 달리 매우 초보적인 수준에 머물고 있다. 대한상의가 지난해 2월 300개 기업을 대상으로 물어본 결과 생물다양성을 주요 ESG 현안으로 꼽은 기업은 1.3%에 불과했다. WEF에서 TNFD 공시 의사를 밝힌 국내 기업도 4개에 그쳤다. 좀 더 큰 틀에서 보면 생물다양성을 보존하기 위한 활동도 해외 기업은 이를 경영에 내재화해 체계적으로 추진하는 모습을 보이고 있다. 예컨대 세일즈포스는 자연을 이전보다 더 회복시키자는 '네이처 포지티브'(Nature Positivie)를 전략으로 삼고 있다. 이에 비해 국내 기업들은 나무를 심거나 동식물을 보호하는 식의 사회적 책임활동 수준에 머물고 있다.
문제는 기후변화 다음은 생물다양성이라는 얘기가 나올 정도로 생물다양성이 이제 ESG 경영에서 반드시 고려해야 하는 '대세(大勢)'가 돼가고 있다는 데 있다. 지속가능공시와 공급망에 대한 환경 및 인권 실사(CSDDD), 친환경 활동 여부를 구분하는 녹색분류체계(택소노미), 그리고 ESG 등급 평가 항목에도 생물다양성이 포함돼 있다. 특히 자연자본 공시는 국제적인 규범이 될 것으로 보인다.
결국 생물다양성은 '적당하게' 하는 활동으로 우회해갈 수 있는 이슈가 아니다. ESG 경영의 중요 현안이 돼가고 있는 만큼 기업은 자연에 대한 의존도, 영향, 리스크, 기회를 정확하게 진단해 부정적 영향을 줄이고 기회를 잘 활용해나가야 한다. 글로벌 회계법인인 KPMG는 자연과 생물다양성 보호가 신규 사업, 효율적 자원 사용, 그리고 비용절감을 통해 매년 10조달러의 비즈니스 기회를 창출할 수 있다고 분석하고 있다. ESG의 다양한 이슈가 그렇듯 생물다양성도 잘 대응해나가면 기업에 '양약'(良藥)이 될 수 있다는 점에 주목해야 한다.
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