한국전자통신연구원(ETRI)이 세계 최초로 위성을 활용한 6세대(6G) 실시간 통신 기술을 시연했다.
방승찬 ETRI 원장은 5일 서울 코엑스에서 열린 'ETRI 컨퍼런스 2025'에서 직접 단상에 올라 약 800㎞ 떨어진 부산에 있는 시연자와 실시간 가위바위보 게임을 선보였다. 방 원장과 시연자는 조금의 시간 차이도 없이 동시에 자신의 패를 냈다. 지연시간 5밀리초(ms) 미만, 전송속도는 초당 200기가비피에스(Gbps), ETRI가 개발한 6G 기술이 현장에서 첫 공개된 것이다.
6G 통신은 이론상 최고속도 1테라비트(Tbps)를 구현할 수 있는데, 이는 5G 최고속도보다 50배 빠른 수준이다. 이론대로 통신망이 구성되면 125GB급 대용량 데이터를 1초만에 옮길 수 있고, 네트워크 지연 속도는 0.1ms로 5G대비 10분의 1로 줄일 수 있다. 다만 이는 이론적 속도로 아직 기술 개발중에 있다.
ETRI는 시연에 사용된 6G 네트워크는 서브테라헤르츠(Sub-THz) 대역과 10기가헤르츠(GHz) 광대역폭을 활용했다고 설명했다. 서브테라헤르츠는 100~300GHz 사이의 초고주파 영역으로 6G의 초고속·저지연 특성을 구현하는데 핵심적인 역할을 한다. ETRI는 이 대역에 다중 송수신(MIMO) 기술을 적용해 실시간으로도 지연 없는 데이터 전송이 가능하다는 점을 입증했다.
가위바위보 외에도 시연자가 노래와 춤을 추는 모습을 실시간으로 코엑스 현장에서 메타버스로 재연하는 시연도 이뤄졌다. 음성과 영상 모두 지연 없이 자연스럽게 이어졌고, 메타버스로 전환한 동작도 애니메이션 같은 느낌은 있지만 동작에 끊김은 없었다.
방 원장은 "실시간 원격 게임 및 협업 메타버스 공연 시연은 세계 최초"라며 "일반 네트워크와는 달리 6G는 수백km 떨어져 데이터를 전송하더라도 지연 현상을 거의 느낄 수 없다"고 말했다. 이어 "6년 간의 연구 결과를 이렇게 선보일 수 있어 감동"이라며 소감을 전했다.
6G 통신을 소개한 후 행사 마지막에 시각장애인을 위한 인공지능(AI) 안내로봇 '에디'를 선보여 관람객들의 시선을 끌었다.
에디는 4족 보행 플랫폼에 실시간 음성 안내와 대화 기능이 탑재된 멀티모달 AI 로봇으로 종이박스나 계단 등 보행을 방해하는 장애물이 있으면 상황을 음성으로 설명하고 갈 길을 찾아 이끄는 등 시각장애인 안내 역할을 톡톡히 해냈다.
ETRI는 오는 2027년에 시각장애인 안내견 시험에 에디를 합격시키는 걸 목표로 개발 중이라 밝혔다.
이밖에도 초실감 공간현실 스트리밍, 무안경 3D 디스플레이, 웨어러블 혈당센서, 국산 가속기를 탑재한 고성능 HPC 클러스터, 지상-위성 통합 6G 기술 등 ETRI의 30개 성과 기술이 전시됐다.
모든 기술은 관람객이 직접 체험할 수 있도록 시연 형태로 구성됐다. 일부 기술은 기업 IR을 통해 민간 투자자들과 사업화 논의도 이뤄졌다.
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