기후변화로 우리나라 활엽수 개화시기가 13일 빨라졌고, 단풍과 낙엽시기가 3.7일 늦어졌다는 연구결과가 나왔다.
산림청 국립수목원은 서울대학교와 공동으로 지난 10년간 우리나라 산림에 자생하는 식물 25종을 관측한 결과 이같은 계절변화가 관측됐다고 17일 밝혔다.
국립수목원과 공립수목원 9개 기관은 2009년부터 매주 전국의 산림 50개 관측 지점에서 식물의 계절변화를 관측한 결과, 봄철 식물의 잎이 펼쳐지는 시기는 빨라지고 가을철 단풍이 드는 시기는 늦어지면서 식물의 생육기간이 점점 늘어나고 있다. 식물의 계절변화는 기후변화의 영향을 파악하는 지표(indicator)로 가장 널리 이용되고 있다.
북반구의 식물 생육기간이 길어지고 있다는 연구결과는 많이 발표됐지만 한반도에서 산림의 자연식생을 대상으로 10년 이상 장기관측 결과를 분석한 것은 이번이 처음이다.
10년동안 활엽수 잎의 펼쳐지는 시기는 13일(연평균 1.34일) 빨라졌고, 단풍이 드는 시기는 3.7일(연평균 0.37일) 늦어졌다. 침엽수의 봄철 화분 비산(꽃가루 날림) 시기는 13일(연평균 1.37일) 빨라진 것으로 분석됐다.
식물 계절변화는 온도와 밀접하게 연관돼 있다. 개엽의 경우는 봄철 평균기온이 1도 올라가면 3.6일 빨라지고, 단풍은 가을철 평균기온이 1도 올라가면 1.5일 늦어지는 것으로 분석되고 있다. 산림의 '계절시계'는 먹이사슬과 물과 에너지 흐름 변화를 초래해 생태계에 심각한 악영향을 미칠 수 있다.
이번 연구에 참여한 서울대학교 환경대학원 정수종 교수는 "다양한 종의 변화 양상을 살펴볼 수 있는 현장 관측 결과는 기후변화에 따른 종다양성 연구에 중요한 기초자료가 될 것"으로 기대했다. 국립수목원 손성원 연구사는 "기후변화 시대에 식물계절 관측은 육상생태계 변화를 이해하는 데 중요한 역할을 할 것"이라며 "앞으로 장기간의 관측자료와 함께 이러한 변화가 생태계에 미치는 영향에 대한 좀 더 심도있는 연구를 추진할 계획"이라고 밝혔다.
이 연구결과는 국제학술지(Asia-Pacific Journal of Atmospheric Science)에 발표됐다.
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