국제학술지 네이처가 국내 연구진이 개발한 'LK-99'는 상온·상압 초전도체가 아니고, 불순물로 인해 일부 특성이 나타난 것뿐이라고 보도했다.
16일(현지시간) 네이처는 독일 막스플랑크 고체연구소 연구팀이 지난 14일 발표한 연구결과를 인용해 "과학자들이 LK-99의 수수께끼를 풀었다"며 "(LK-99는) 초전도체가 아니라는 증거를 발견했고, 실제 특성을 명확히 규명했다"고 밝혔다. 다만 이를 보도한 기자는 이전에도 LK-99에 대해 부정적인 기사를 보도한 바 있다.
앞서 독일 연구팀은 LK-99의 순수한 단결정 합성에 성공했고, 오히려 LK-99가 초전도체가 아닌 절연체임이 드러났다는 연구결과를 공개했다. 이들은 "초전도 유사 현상은 LK-99 제조 과정에서 생긴 황화구리 등 불순물로 인한 것"이라며 "초전도의 존재를 배제한다"고 결론 지었다.
독일 연구팀이 불순물없이 만들어낸 순수 LK-99 단결정은 투명한 보라색으로, 실험 결과 초전도체가 아닌 저항이 수백만 옴(Ω)에 달하는 절연체로 밝혀졌다. 이들은 황화구리 불순물로 인해 초전도체 특유의 반자성과 부분 부상(공중에 뜨는) 현상을 보였을 뿐이라고 일축했다.
네이처는 한국 연구팀에 설명을 요구했지만 답변을 듣지 못했다고도 밝혔다.
이처럼 국제학계에서 LK-99를 향한 회의적 시선이 강해지는 가운데 한국초전도저온학회 'LK-99 검증위원회'는 이날 LK-99 제조에 필요한 '황산납' 확보에 성공해 서울대, 경희대, 성균관대 등 6개 연구실에서 LK-99 제작에 들어갔다고 밝혔다. 검증위는 제작에 2주가량 소요될 것으로 보여 내달초 확인할 수 있을 것으로 전망했다.
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