2℃ 오르면 매 13년마다 발생할 것
지난해 아마존 열대우림을 덮친 역대 최악의 가뭄과 같은 현상이 앞으로 50년마다 발생할 것이라는 전망이다.
24일(현지시간) 다국적 기후연구단체인 세계기상특성(WWA)은 아마존강 유역 일대를 온실가스 증가로 전세계 평균기온이 1.2℃가량 오른 현재 조건과 인간 영향을 배제한 조건 2가지로 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 비교분석했다. 그 결과, 통상 1500년에 1번꼴로 발생하는 극한가뭄 현상은 평균기온이 1.2℃ 오른 현재 상황에서는 50년에 1번꼴로 벌어지는 것으로 나타났다. 극한가뭄이 발생할 가능성이 지구온난화로 30배 높아진 셈이다.
2023년은 아마존 강 유역 전체의 강수량과 기온이 측정 가능했던 1980년대 이래 남미지역에서 '극심한 가뭄'에 속하는 면적이 가장 넓었다. '극심한 가뭄'은 표준강수증발산지수(SPEI)가 평소보다 2배 낮은 상태가 20일 이상 지속된 지역으로, 가뭄을 나타내는 4개 단계 중 가장 심각한 상태다.
실제로 지난 2023년 10월 아마존 중심부를 흐르는 네그루강은 1902년 측정 이래 122년만에 가장 낮은 수위를 기록했다. 강바닥이 드러나 화물과 식료품을 나르던 바지선들이 오도가도 못하게 되면서 물류대란이 일어나기도 했다. 수온이 오르면서 멸종위기종 분홍돌고래 178마리가 폐사하기도 했다.
볼리비아 7개주 지역주민 61만1251가구는 극심한 가뭄으로 식수부족 피해를 겪었다. 우루과이는 저수지가 고갈돼 강 하구의 염도 높은 물까지 끌어다 짠물을 섞어 공급했고, 병입 생수 가격이 5배가량 폭등했다.
남미 국가들은 적게는 32%에서 많게는 80%까지 전력공급을 수력발전에 의존한다. 수력발전에 가장 많이 의존하는 브라질의 경우 아마조네스주 62개 지방자치단체 가운데 60곳이 가뭄으로 비상사태를 선포했다.
지금까지도 극한가뭄은 진행형이다. 콜롬비아에서는 지난 22일부터 500여건의 화재가 발생했고, 사흘째 산불이 이어지고 있다. 일부 지역에서 한낮 기온이 40℃까지 오르는 폭염에 가뭄이 이어지면서, 작은 불씨도 큰 불로 번지고 있다. 특히 뿌리를 통해 수증기를 토양에 내보내는 방식으로 지하수 형성에 도움을 주는 희귀식물 프라일레혼이 대거 불타 우려를 더하고 있다.
지구온난화로 강수량은 줄어들고, 높아진 기온에 토양과 식물에서 수분이 더욱 많이 증발되면서 극한가뭄은 더 빈번해지고 있다. 이같은 현상이 지속되면 아마존 열대우림은 회복불가능한 지경에 이르러 지구에서 가장 큰 탄소흡수원이 아닌 배출원이 될 것이라는 전망이다.
영국 그랜섬 기후변화·환경연구소의 기후학자 프리데리케 오토 박사는 BBC와의 인터뷰에서 "계속해서 화석연료를 태울 경우 아주 가까운 미래에 지구 평균기온 상승폭은 2℃에 달할 것이고, 이렇게 됐을 경우에 아마존의 극한가뭄은 13년에 1번꼴로 나타나게 될 것"이라고 경고했다.
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