미국과 영국 등 부유국의 소비가 전세계 산림 손실의 13%를 차지한다는 연구결과가 나왔다.
14일(현지시간) 미국 프린스턴대학 연구팀은 부유국이 자국 내 생물다양성보다 15배 이상의 생물다양성을 파괴하고 있다는 연구결과를 발표했다. 소고기, 팜유, 목재, 콩 등에 대한 부유국의 수요가 열대우림과 야생동물 서식지들을 파괴하고 있다는 것이다.
이는 전체 산림손실의 13%를 차지한다고 연구팀은 밝혔다. 미국만 해도 자국 외 산림파괴의 3%에 책임이 있는 것으로 파악됐다. 미국 다음으로 산림파괴 비중이 높은 국가가 독일, 프랑스, 일본, 중국, 영국 순으로 나왔다.
서식지 파괴는 야생동물에게 가장 큰 위협으로, 약 90%가 농지 개간으로 발생한다. 또 대부분의 산림벌채는 인도네시아, 브라질, 마다가스카르 등 생물다양성이 높은 지역에서 발생한다. 연구팀은 이러한 패턴을 분석하면 보존에 도움이 될 것이라고 보았다.
연구팀은 고소득국가 24개국이 7500종 이상의 산림 의존 조류·포유류·파충류에 미치는 영향을 살폈다. 2001~2015년에 걸쳐 산림파괴 지역과 그 지역에 서식하는 생물 등을 조사했다.
국가들은 자국과 가장 가까운 열대우림에 가장 큰 영향을 미치는 경향이 있다고 연구팀은 설명했다. 가령 미국은 중앙아메리카에 가장 큰 영향을 미치고, 중국과 일본은 동남아시아 열대우림에 가장 큰 영향을 미친다는 것이다.
그런가 하면 미국 케임브리지대학이 이끄는 국제연구팀은 영국 농경지를 자연으로 환원할 경우 세계 생물다양성에 오히려 5배 더 큰 피해를 입힐 수 있다고 밝혔다. 새로운 자연보호구역을 만들면 지구 생물이 오히려 급격히 감소할 수 있다는 의외의 결과다.
이에 대해 수석저자인 앤드류 발름포드 케임브리지대학 교수는 "선진국 토지가 보존될수록, 식량과 목재 생산의 부족은 어딘가에서 메워져야 할 것"이라며 "대부분은 아프리카와 남미와 같이 규제가 느슨한 지역이 대신 개간될 가능성이 크다"고 설명했다.
이전 연구에 따르면 농경지의 약 80%가 육류·유제품 생산에 사용된다. 이를 해결할 방법은 소고기 등 탄소배출량이 높은 상품들의 수요를 줄이는 것이라고 연구팀은 강조했다. 보호구역도 생물다양성이 가장 풍부한 지역을 중심으로 지정돼야 한다는 지적이다.
연구팀은 "국가들이 토지사용을 외주화하면서 자국 내에서보다 더 많은 생물종에 악영향을 미칠 수 있게 됐다"며 "이는 야생동물에 미치는 새로운 위협"이라고 말했다.
데이비드 윌코브 프린스턴대학 교수는 "선진국들은 식량과 목재를 수입하고 멸종을 수출하고 있다"며 "세계 무역은 인간 소비의 환경적 영향을 분산시키는데, 이 경우 선진국이 생물다양성이 풍부한 개발도상국에서 식량을 구하면서 더 많은 종이 사라지게 만들고 있다"고 말했다.
이번 연구결과는 '네이처'(Nature)에 게재됐다.
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