기후변화로 인해 철새들은 줄어들고, 작은 새들은 늘어나면서 생태계 불균형이 발생하고 있다.
이스라엘 하이파대학(University of Haifa)과 폴란드 브로츠와프대학교(University of Wrocław) 등이 참여한 국제연구팀은 104종 조류 201개체의 74만5962개 둥지에 대한 정보를 수집한 결과, 지구온난화로 인해 57%의 종에서 새끼의 수가 감소한 것으로 나타났으며, 반대로 43%의 종에서는 개체수가 증가한 것으로 나타났다고 지난 1일(현지시간) 연구논문을 통해 밝혔다.
이번 연구는 지구온난화가 새의 번식, 특히 새가 낳는 새끼의 수에 어떤 영향을 미치는지에 대해 조사했다. 특히 기후변화와 조류 개체수 변화 사이의 연관성을 연구하고 확인하기 위해, 연구진은 15년동안 전세계 특정 종에서 수집한 데이터를 사용했다. 이 데이터에는 1970년~2019년까지의 번식기 데이터, 일일 기온, 알의 수, 한 쌍당 둥지 수, 각 개체군의 둥지 수 등이 포함돼 있다.
연구결과, 대형 철새의 번식은 감소한 반면 거주지역에서 이동하지 않는 소형 조류의 번식은 되레 늘어났다. 연구진은 "전반적으로 최근 수십 년 동안 평균 알 생산량은 감소했지만, 종과 개체군간에 상당한 차이가 있는 것으로 나타났다"며 "기온이 상승함에 따라 이동성이 강하고 몸집이 큰 종은 알 생산량이 감소한 반면, 몸집이 작고 한 지역에서 생활하는 종은 새끼를 더 많이 낳는 경향이 있었다"고 했다.
연구진은 "20세기에서 21세기로 넘어가면서 지구 기온이 크게 상승했다"며 "기온상승과 강수 패턴의 변화는 기후대의 변화를 가져왔고, 번식지, 월동지 및 이동 중에 동물이 경험하는 조건을 변화시켰다"고 그 원인을 설명했다.
연구진은 또 "작은 조류 종은 더 따뜻한 날씨를 선호할 수 있으며 온도변화에 더 빠르게 적응할 수 있다"며 "철새들은 영양분 보급, 해충 방제, 생물학적 균형 유지 등의 분야에서 필수적인 생태학적 역할을 수행하므로 철새의 번식 저하로 인한 피해는 심각할 수 있다"고 진단했다.
저자 중 1명인 루시나 할룹카(Lucyna Halupka) 브로츠와프대학교 생물학부 교수는 "기후변화는 종의 생태적 및 생활사적 특성과 복잡한 상호작용을 통해 자손 생산의 변화에 영향을 미치는 것으로 보인다"며 "둥지 실패의 원인을 파악해 조류 개체군에서 새끼 생산 감소의 근본적인 요인을 더 잘 이해해야 한다"고 말했다.
골란 하이츠연구소(Golan Heights Institute)의 모티 차터(Motti Charter) 생태학 박사는 "둥지를 떠나지 못하는 어린 새의 수가 감소하는 추세가 계속되면 장기적으로 이동하는 대형 조류 종의 생존 능력에 영향을 미칠 수 있다는 점이 우려된다"며 "이러한 새들은 지구 생태계를 유지하는 데 중요한 역할을 한다"고 말했다. 이어 그는 "지구온난화는 이처럼 기후변화에 민감한 종을 멸종으로 몰아넣어 생태계에 큰 피해를 줄 수 있다"고 경고했다.
이번 연구결과는 '기후변화가 조류 자손 생산에 미치는 영향: 글로벌 메타 분석' 이라는 제목으로 국제학술지 미국국립과학원회보(PNAS)에 게재됐다.
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