국내에서도 경남 합천과 고령, 경북 달성 등에서 연이어 산불이 발생하고 있는 가운데 산불 연기가 오존층을 파괴한다는 연구결과가 나와 주목받고 있다.
케인 스톤 미국 메사추세츠공과대학(MIT) 박사가 이끄는 공동연구단은 2019년~2020년 호주에서 발생한 산불로 오존층이 1% 손실됐다는 사실을 발견했다고 1일(현지시간) 영국 가디언이 보도했다. 손실된 오존층 1%가 원상회복되려면 10년이 걸린다.
이번 연구는 기후위기로 인한 산불이 증가할수록 오존층의 회복이 더딜 수 있음을 시사하고 있다.
연구진이 위성관측한 결과에 의하면, 하늘로 치솟은 산불의 연기 입자가 성층권에서 질소와 반응하며 화학적 이동을 일으켜 오존을 고갈시키는 것으로 나타났다. 특히 2019년~2020년 발생한 호주의 산불은 남반구를 거의 뒤덮을 정도였다. 산불로 형성된 구름이 성층권 위로 몇 킬로미터씩 치솟았다.
케인 스톤 박사는 "2020년 3월~8월 사이에 오존층 손실이 발생했다"며 "시간이 지나 성층권에 머물던 연기 입자가 지구 표면에 다시 내려올 때에야 오존층 파괴가 멈춘다"고 밝혔다.
지구 대기 성층권의 일부인 오존층은 고농도의 오존 분자로 구성돼 있어 태양에서 오는 자외선을 흡수한다. 오존은 산소가 태양광과 반응해 만들어지는데, 주로 열대지방의 대기에서 지속적으로 보충된다.
오존층은 지속적으로 만들어지고 있지만 클로로플루오르카본 즉 프레온가스 등의 물질로 인해 심각하게 파괴되고 있다. 프레온가스는 1987년 몬트리올 의정서에 따라 단계적으로 금지됐다.
이번 연구는 프레온가스 등 오존파괴 물질뿐 아니라, 기후위기로 인한 산불의 증가도 오존층 회복을 더디게 할 수 있다는 사실을 처음으로 밝혀낸 것이다.
이번 연구에 참여하지 않은 호주 울런공대학의 클레어 머피 대기화학센터 소장은 앞으로 산불이 더 강력해질수록 오존층 회복 속도가 더 느려질 것으로 내다봤다. 머피 박사는 "성층권은 압력이 매우 낮고 분자가 적어 화학작용이 매우 천천히 일어나는데, 거기에 입자가 유입되면 화학작용이 갑자기 훨씬 더 빠르게 일어날 수 있는 환경이 형성된다"고 설명했다.
이번 연구결과는 미국 국립과학원회보에 게재됐다.
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