"심장병 환자, 대기오염 높으면 외출 삼가야"
미세먼지 농도가 높은 날에 심장부정맥 발병률이 증가하는 것으로 나타났다. 이는 대기오염이 심장병에도 치명적이라는 사실이 입증된 것이다.
23일(현지시간) 대기오염이 심각한 날에 생명을 위협하는 심장부정맥이 증가한다는 연구결과가 유럽심장학회(ESC)가 주최하는 과학대회인 '하트페일러(Heart Failure) 2022'에서 발표됐다. 심장부정맥은 심장의 수축과 이완을 관장하는 전기적 신호에 이상이 생기면서 심장 박동이 비정상적으로 빨라지거나 느려지는 등의 불규칙한 현상이 발생하는 것을 말한다.
이번 연구는 이식형 제세동기(ICD)를 장착한 환자들을 대상으로 이탈리아 북부 피아첸차의 대기오염과 심실부정맥 사이의 상관관계를 조사했다. 유럽환경청(European Environment Agency)은 2019년과 2020년 323개 도시 가운데 307개 도시가 연평균 초미세먼지 농도 20.8μg/m3을 기록한 최악의 도시라고 평가했다.
연구진은 2013년 1월~2017년 12월 사이에 ICD 환자 146명을 대상으로 부정맥 발생일의 대기오염 농도와 부정맥이 없는 날의 오염농도를 비교했다. 연구 대상자 가운데 93명은 심장마비 후 심부전으로 ICD를 장착했고, 53명은 유전성 또는 염증성 심장 질환자들이다. 146명 가운데 79명은 심실부정맥을 경험한 적이 없었고, 67명은 심실부정맥을 겪었다.
심실부정맥 데이터는 2017년 말 연구가 완료될 때까지 ICD에서 원격으로 수집됐고, 일일 미세먼지, 초미세먼지, 일산화탄소(CO), 이산화질소(NO2) 및 오존(O3) 데이터는 이탈리아 지역환경보호청(Regional Environmental Protection Agency)에서 수집됐다.
연구결과, 쇼크로 치료된 심실부정맥과 초미세먼지 수치 사이의 상당한 연관성이 발견됐다. 초미세먼지 농도가 1μg/m3 상승할 때마다 심실부정맥 위험성은 1.5%씩 증가한다는 사실을 연구진은 밝혀냈다. 또 초미세먼지 농도가 1주일동안 평균보다 1μg/m3만큼 상승했을 때, 온도에 관계없이 심실부정맥의 가능성이 2.4% 높았다. 미세먼지 농도는 1주일동안 평균보다 1μg/m3 높았을 때 부정맥 위험이 2.1% 증가했다. 오염물질 농도와 심실부정맥 사이의 관련성이 입증된 것이다.
연구의 주요저자인 이탈리아 마조레병원의 알레시아 자니(Alessia Zanni) 박사는 "대기오염이 심한 날에 부정맥으로 인해 응급실을 방문하는 ICD 환자들이 늘어나는 것이 관찰됐다"면서 "심실부정맥 위험이 높은 사람들은 매일 대기오염 농도를 점검해야 한다"고 강조했다.
그는 미세먼지와 초미세먼지 농도가 높은 날에는(각각 35μg/m3, 50μg/m3 이상) 가능한 한 실내에 머물고, 교통량이 많은 야외에서는 N95 마스크를 착용하기를 권장했다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 대기오염으로 매년 약 420만명이 사망한다. 심혈관질환 사망자의 거의 5명 중 1명은 대기오염에 의한 것으로, 이는 고혈압, 흡연, 잘못된 식습관에 이어 네번째로 큰 사망요인으로 꼽히고 있다.
자니 박사는 "미세먼지는 심장근육에 급성염증을 일으켜 심장부정맥을 유발할 수 있다"면서 "미세먼지가 발전소, 산업체, 자동차 등에서 배출되는만큼 개인 스스로를 보호하는 행동뿐만 아니라 건강보호를 위한 친환경 프로젝트가 필요하다"고 강조했다.
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