"기업식 농업의 산림파괴 심각...사바나로 변할것"
올 상반기동안 뉴욕의 5배에 달하는 아마존 열대우림이 벌채로 사라졌다. 단시일 내에 이처럼 많은 면적이 벌채된 것은 2016년 이후 처음이다.
브라질 우주국(Brazilian Space Agency)은 올 상반기동안 아마존 열대우림 1540mi²(약 3988km²)가 산림벌채로 사라졌다고 지난 8일(현지시간) 발표했다. 이는 미국 뉴욕의 5배에 달하는 면적으로, 지난해 같은기간보다 10.6% 증가한 규모다.
브라질 아마조나스주에서만 1230km² 이상의 면적이 벌채됐다. 6년만에 최고치다. 파라주에서 벌채된 면적은 1105km², 마토그로소주는 845km² 산림이 벌채로 없어졌다.
크리스티안 마제티(Cristiane Mazzetti) 그린피스 브라질 대변인은 "아마존에 건기가 찾아오면서 기업식 농업의 산림파괴가 심각해지고 있다"면서 "이 추세가 바뀌지 않으면 아마존 열대우림을 되돌릴 수 없는 지경에 이르게 될 것"이라고 경고했다.
열대우림은 대기중 이산화탄소를 흡수하고 일정량의 수분을 공기로 방출해 기후변화를 완화시키는 역할을 한다. 하지만 열대우림을 불로 태우거나 개간을 하면 아마존의 빗물 재활용 능력이 떨어져 가뭄을 유발하고 나무를 말라죽게 만들 수 있다고 과학자들은 지적하고 있다.
이미 지난 반세기동안 열대우림의 17%가 벌채로 사라졌다. 일각에서는 10년 내로 아마존 우림의 20~25%가 사라질 것이라고 예측하고 있다. 현 추세가 계속될 경우 아마존의 대부분이 사바나로 변해 생물다양성을 위협하고 기후변화를 가속화할 것으로 우려되고 있다.
열대우림이 파괴되면 나무 안에 저장된 막대한 양의 탄소가 배출돼 온난화를 더욱 가속화시킨다. 이는 산불 증가요인으로 작용한다. 실제로 올 6월 아마존의 산불 발생건수는 15년만에 최고치를 기록했다. 보통 8월과 9월에 산불이 빈번했던 예년과 비교하면 우려스러운 신호다.
마노엘라 마차도(Manoela Machado) 우드웰기후연구센터(Woodwell Climate Research Center) 및 영국 옥스포드대학 연구원은 "올해 산림벌채가 증가하면서 산불도 이례적인 수준으로 발생하고 있다"며 "앞으로 몇 달간 더 악화될 가능성이 높다"고 밝혔다.
미국 워싱턴포스트는 2019년 브라질의 극우파 대통령 자이르 보우소나루가 집권한 이후 산림벌채가 2배로 늘었다고 보도했다. 2012년부터 2018년까지 아마존 벌채 면적은 매년 약 2500mi²(6475kmkm²)였으나, 최근 3년간 벌채 면적이 연간 5000mi²(1만2950km²)으로 급증했다.
아마존 열대우림의 무분별한 산림벌채는 전세계적으로 이슈화되면서 보우소나루 대통령의 재선에도 영향을 미칠 전망이다. 진보진영의 룰라 대통령이 집권했던 2003년~2011년 사이에는 브리질 산림벌채가 크게 감소한 바 있다.
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