5세 미만 어린이 4500만명도 '영양실조'
코로나19 팬데믹과 우크라이나 전쟁 그리고 기후위기로 2019년 이후 전세계 기아 인구가 1억2200만명에서 7억3500만명으로 크게 늘어났다.
12일(현지시간) 유엔식량농업기구(FAO)가 발표한 보고서에 따르면 전세계 기아 인구는 2019년~2020년 급격히 증가했으며, 지금도 서아시아, 카리브해, 아프리카 전역에서 기아 인구가 계속 증가하고 있다. 보고서는 2030년까지 약 6억명이 만성적인 영양부족에 시달릴 것으로 내다봤다.
쿠 동유(Qu Dongyu) FAO 사무총장은 "팬데믹에서 회복은 고르지 못했고 우크라이나 전쟁은 식량에 영향을 미쳤다"며 "기후변화와 분쟁 그리고 경제적 불안정이 변두리에 있는 사람들을 안전에서 점점 더 멀어지게 하고 있다"고 말했다.
보고서에 따르면 2022년 기준 전세계 인구의 29.6%에 달하는 약 24억명 식량을 지속적으로 확보하지 못했다. 또 전세계 인구의 11.3%에 해당하는 약 9억명이 식량이 부족해 한 해동안 하루종일 식사를 하지 못하는 심각한 식량 불안에 시달리고 있다.
뿐만 아니라 5세 미만 어린이 가운데 4500만명은 영양실조로 고통받고 있고, 같은 연령대의 1억4800만명은 성장과 발달에 장애를 겪고 있는 것으로 나타났다.
밀과 옥수수, 해바라기유의 주요 생산국인 우크라이나가 러시아의 침공에 휘말려 전세계적으로 식량 가격이 가파르게 상승한 것도 이같은 결과를 초래한 요인으로 꼽히고 있다.
여기에 기후위기까지 기아 인구를 늘리는데 보태고 있다. 보고서의 주저자인 막시모 토레로(Maximo Torero) FAO 수석경제학자는 "기후위기가 코로나 팬데믹과 우크라이나 전쟁만큼 큰 영향을 미치지 않았지만 시간이 지남에 따라 이 둘보다 훨씬 심각한 영향을 미칠 것"이라고 우려했다.
그는 "세계 식량시스템은 심각한 위험과 불확실성에 시달리고 있을만큼 매우 취약하다"며 "예를들어 전세계에서 곡물을 수출하는 국가는 거의 없을 뿐만 아니라 기후 충격으로 인해 이들 국가의 곡물 생산에 차질이 생긴다면 식량 가격이 폭등할 수밖에 없다"고 했다.
폴린 체츄티(Pauline Chetcuti) 옥스팜(Oxfam) 정책책임자는 "풍요로운 세상에서 수십억명의 사람들이 굶주리는 것을 지켜보는 것은 용서할 수 없는 일"이라며 "지난해 식품 및 에너지 기업의 수익은 2배 이상 증가했지만, 전세계 인구의 3분의 1은 식량불안에 시달리고 있다"고 비판했다.
영국 적십자사(British Red Cross) 선임 재난관리 코디네이터 알렉스 웨이드(Alex Wade)는 "나이지리아에서는 지난 2년동안에만 심각한 식량부족에 직면한 사람들의 수가 2배로 증가했다"고 말했다. 영국 적십자사에 따르면 서아프리카 국가들은 기후위기와 지역 분쟁의 영향, 코로나19와 우크라이나 전쟁 이후 치솟은 식량 가격으로 인해 기아 인구가 급증하고 있다.
웨이드는 "이같은 기아의 중요한 원인은 기후변화로, 지난해 엄청난 홍수가 발생해 농작물이 파괴되고 식량 가격이 더욱 상승할 가능성이 훨씬 더 높아졌다"고 말했다.
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