대기중 이산화질소 높아지면 천식 발병 높아
대기오염이 매년 전세계 200만명의 어린이들에게 천식을 일으킨다는 연구결과가 나왔다.
미국 조지워싱턴대학교(George Washington University) 연구팀은 2019년~2020년 미국 로스엔젤레스에서 인도 뭄바이에 이르는 1만3000여개 도시의 교통에 따른 대기오염과 소아천식 신규 환자를 추적한 결과, 교통수단에 의한 대기오염으로 매년 200만명의 소아천식이 발병하고 있다고 영국의 의학저널 란셋(Lancet)을 통해 5일(현지시간) 발표했다.
연구팀은 2019년에 신규 발생한 소아천식 환자 185만명 중 3분의 2가 도시지역에 거주했다는 사실을 밝혀냈다. 전세계 소아천식 환자의 약 13%, 천식 환자의 최대 50%가 전세계 250개 대도시에서 뿜어내는 이산화질소와 관련이 있다는 것이다.
조지워싱턴대학교 환경 및 직업건강 교수인 수잔 아넨버그(Susan Anenberg)는 "여전히 대기오염이 전세계 어린이들 천식의 직접적인 원인"이라며 "아이들의 건강을 위해서는 맑은 공기가 필수적이다"라고 밝혔다.
이산화질소와 관련된 소아천식 환자의 비율은 2000년 20%에서 2019년 16%로 감소했다. 이는 미국과 유럽 등 선진국에서 공기질 규제를 강화했기 때문으로 연구팀은 분석했다. 그러나 남아시아와 사하라 사막 이남의 아프리카, 중동에서는 여전히 대기오염으로 인한 이산화질소 오염이 증가하고 있다. 또 전세계 도시에 거주하는 성인 및 어린이의 86%가 세계보건기구(WHO)가 정한 기준을 초과하는 수준의 미세먼지에 노출돼 있다.
연구팀은 기관지 천식의 발병률이 생활환경이 현대화될수록 높아진다는 사실도 발견했다. 급속한 산업화와 도시화가 이뤄지면서 공장 및 자동차로부터 분출되는 매연 및 배기가스에 의한 대기오염이 증가했고, 이는 기관지 천식을 비롯한 알레르기 질환의 발병률을 높이는 결과로 이어졌다. 연구보고서에 의하면 2019년 이산화질소에 의한 천식비율이 농촌지역보다 현대화된 도시지역에서 2배가량 높게 나타났다.
런던대학교 임상연구원이자 어린이, 도시 및 기후 프로젝트의 공동연구원인 로버트 휴즈(Robert Hughes) 박사는 "이번 연구는 도시 대기질을 개선하고 도시와 도시 주변에서의 화석연료 의존도를 낮춰야 한다는 긴급성을 강조하고 있다"고 밝혔다.
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