올해 7월~10월 모두 역대 가장 더웠던 달로 기록되면서, 2023년이 관측이래 가장 뜨거운 한해로 기록될 것이 확실해졌다.
유럽연합(EU) 기상기구인 코페르니쿠스 기후변화서비스(Copernicus Climate Change Service·CS3)는 올 7월부터 매달 역대 최고온 기록을 연이어 갱신했다고 밝혔다. 특히 올 10월은 산업화 이전인 1800년대 후반 10월 평균기온에 비해 1.7℃나 높았던 것으로 나타났다.
이상고온 현상은 곧 기후재앙으로 변해 우리 삶에 들이닥쳤다. 7월~9월가지 유럽과 아시아를 포함한 전세계가 폭염에 시달렸고, 특히 그리스, 이탈리아 등 유럽 여러 국가와 캐나다에선 대형 산불로 인한 피해가 컸다. 그런가 하면 미국 데스밸리는 1년치 강수량이 하루에 모두 쏟아지면서 사막이 진흙탕이 됐고, 중국은 태풍을 3차례나 맞으면서 베이징 자금성이 잠기는 사태가 벌어졌다.
CS3는 12만5000년 전 마지막 간빙기 이후 올해가 가장 뜨거운 해가 될 것이라는 게 '사실상 확실'하다고 밝히면서 올 1월~9월까지 평균기온이 가장 더웠던 2016년에 비해 0.05℃ 높다고 전했다. 게다가 이런 추세를 감안하면 남은 11월과 12월에도 같은 상황이 발생할 가능성이 높다는 분석이다.
이같은 상승폭은 국제사회가 2015년 파리기후변화협정을 통해 억제하기로 약속한 산업화 이전 대비 지구온도 상승폭인 1.5℃를 훌쩍 넘어서는 수치다. 앞서 미국 오레곤주립대학교와 호주 시드니대학교 등 전세계 기후·환경학자들로 이뤄진 공동연구진은 "2023년에 지구기온, 해수온도 등을 포함하는 35가지 지구 생체신호 가운데 20개가 '위기'에 처했다"며 "올해 전세계 평균기온이 산업화 이전보다 1.5℃ 이상 상승한 날이 38일에 달했다"고 밝힌 바 있다.
과학자들은 올해 이상고온 원인으로 엘니뇨 현상과 지속되는 탄소배출 그리고 양의 되먹임(Feedback) 현상을 꼽았다. CS3는 엘니뇨 현상은 지속적으로 나타났지만, 이전에 엘니뇨로 인해 발생했던 1997년과 2015년 이상고온 현상에 비하면 현재가 훨씬 더 심각한 수준이라 지적하면서 "문제는 엘니뇨가 아직 본격적으로 영향력이 나타나지 않은 상태라는 것"이라 우려했다.
EU를 중심으로 2050탄소중립 계획이 내세워졌지만 2020년부터 현재까지 누적 탄소배출량은 2500만톤을 넘었고, 올해만 400만톤의 탄소가 배출됐다. 게다가 2050탄소중립 계획으로는 늦다는 지적도 나온다. 최근 네이처 연구에 따르면 인류에게 남은 탄소예산은 약 2500억톤으로 현재와 비슷한 수준으로 탄소가 배출된다면 남은 탄소예산은 6년 안에 모두 소진된다. 탄소예산이란 지구온도를 산업화 이전 대비 1.5℃로 제한하는 동시에 배출할 수 있는 최대 탄소배출량이다.
또 기후전문가들은 양의 피드백 현상에 대해 우려하고 있다. 양의 피드백 현상은 한 원인으로 발생한 현상이 다시 원인을 강화하게 되면서 규모가 점점 커지는 현상으로 기후변화로 인해 산불, 폭염 등이 발생하면서 탄소배출량이 증가하고 이로 인해 기후변화가 더 가속화되는 것이다. 실제로 올해 캐나다 산불로만 약 10만톤의 탄소가 배출되면서 지구온난화를 더 가속시키는 것 아니냐는 우려가 나왔다.
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